Un grupo de astronautas de SpaceX, tras regresar de una misión de tres días, mostraron cambios genéticos sorprendentes: telómeros más largos, estructuras celulares relacionadas con el envejecimiento. Esta misión, llamada Inspiration4, fue notable por ser el primer vuelo espacial privado y no tener un objetivo científico específico.
Los resultados del estudio, publicados en Nature, revelan que los telómeros, que se acortan con la edad, se alargaron durante el vuelo. Aunque este fenómeno podría revolucionar los viajes espaciales, sus implicaciones para la salud a largo plazo siguen siendo inciertas.
La misión, con su viaje que duró menos de tres días, los genes de los cuatro tripulantes rejuvenecieron significativamente.
¿Quiénes eran los tripulantes de Inspiration4?
El equipo de la misión Inspiration4 estaba compuesto por civiles de diferentes sexos, razas y edades, abarcando cuatro décadas. Durante el vuelo, los telómeros de todos los miembros de la tripulación se alargaron.
“Tres de los cuatro astronautas también mostraron un acortamiento de los telómeros una vez de vuelta en la Tierra”, explica Susan Bailey, bióloga especializada en cáncer por radiación de la Universidad Estatal de Colorado y líder de la investigación.
¿Qué son los telómeros?
Los telómeros son fundamentales para la salud celular, y su acortamiento está relacionado con enfermedades como el cáncer. En el espacio, los astronautas experimentaron un alargamiento de estas estructuras, lo que plantea preguntas sobre su impacto en la longevidad y la salud.
Susan Bailey, bióloga de la Universidad Estatal de Colorado, subrayó la necesidad de más estudios para entender completamente estos efectos. Este hallazgo sugiere posibles aplicaciones en tratamientos antiedad, pero también requiere precaución debido a los riesgos asociados con la manipulación genética.
¿Cuáles pueden ser las consecuencias para la salud?
A pesar de los hallazgos recientes, los científicos aún desconocen las implicaciones para la salud a largo plazo de los cambios en los telómeros observados en los astronautas. La investigadora Susan Bailey enfatiza la necesidad de más estudios para entender cómo los telómeros, largos o cortos, influyen en la salud.
Un fenómeno similar se observa en alpinistas de gran altitud, donde se detectan niveles elevados de ARN telomérico. Aunque intrigante, estos cambios podrían no ser beneficiosos para la longevidad. Bailey sugiere que una mejor comprensión podría ayudar a evaluar la viabilidad de la vida humana y la reproducción en el espacio, un aspecto crucial para la colonización de otros planetas.
