La problemática de los desechos espaciales representa un desafío significativo para aquellos que se dedican a investigar los enigmas del cosmos, y la no tiene claro cómo abordarlo para su eliminación. Por esta razón, a partir de finales de 2024, han iniciado un concurso denominado LunaRecycle Challenge, en el cual se invita a las empresas a presentar propuestas para la eliminación de los residuos presentes en la órbita terrestre. La recompensa ofrecida asciende a 3 millones de dólares.
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El concurso es sencillo: busca descubrir innovaciones tecnológicas que aborden el problema de los desechos en misiones espaciales de larga duración, como será el caso de la futura Artemis, que regresará a los astronautas a la Luna.
Existe una fase inicial en la que las compañías presentan sus proyectos, incluyendo simulaciones, para que la NASA evalúe las propuestas más destacadas.
El objetivo es que cada empresa proponga conceptos que permitan crear sistemas de reciclaje para transformar los residuos inorgánicos producidos durante las misiones, tales como envoltorios de alimentos, prendas de vestir desechadas y materiales de experimentos científicos, en productos que puedan ser reutilizados.
Claro, es fundamental para disminuir el efecto ambiental y mejorar la autosuficiencia de las misiones que se desarrollan por períodos prolongados en el espacio profundo.
Sin embargo, también representa un gran ahorro para las misiones que trasladan equipo al espacio, ya que cada despegue constituye un gasto significativo para la NASA. Un antiguo artículo de Daily Mail señala que enviar un objeto que pese una libra al espacio tiene un costo de 100 mil dólares. Por lo tanto, cuanto más se recicle, mejor.
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Segunda fase: tiempo de ejecución
La etapa siguiente, dirigida a los grupos seleccionados, consiste en desarrollar prototipos que sean operativos, otorgándose un premio de 1.4 millones de dólares al proyecto final más destacado.
Este proyecto demuestra el compromiso de la NASA con la incorporación de prácticas sostenibles en sus proyectos espaciales. Además de su objetivo de explorar la Luna, las tecnologías resultantes podrían revolucionar el manejo de residuos en nuestro planeta, proporcionando métodos más efectivos para abordar el desafío mundial de los desechos.
La competencia está dirigida a innovadores, instituciones académicas y compañías a nivel global. Las inscripciones estarán disponibles hasta este mes, después del cual las ideas presentadas se ponderarán en función de su carácter innovador, su viabilidad y su concordancia con los objetivos del programa.
Según lo expresado por la NASA en su blog oficial, “El desafío también puede influir e inspirar mejores enfoques y resultados para el reciclaje terrestre, a través de enfoques completamente nuevos, a través de procesos que mejoren la eficiencia y reduzcan los desechos tóxicos, y a través de tecnologías de menor escala que podrían implementarse en comunidades de todo el mundo”.
